Wie im England des 19. Jahrhunderts Weihnachten gerettet wurde...

Joshua Fagan berichtet in einem Beitrag für .... wie Mitte des 19. Jahrhunderts die Oxford-Bewegung das Weihnachtsfest im viktorianischen Großbritannien wieder an eine zentrale Stelle zu setzen - das während der Regierung Cromwells sogar verboten war. 
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 "WIE DIE OXFORD-BEWEGUNG WEIHNACHTEN RETTETE"

Eine Welt voller sozialer und technologischer Veränderungen, religiöser Unsicherheit und der Sehnsucht nach Ritualen und tieferem Glauben inmitten einer desillusionierten, überstimulierten Gesellschaft: All dies scheinen Probleme des 21. Jahrhunderts zu sein. Doch es sind auch Spannungen, die das viktorianische Großbritannien beeinflussten und in den 1830er Jahren zur Entstehung der Oxford-Bewegung führten. Diese jungen und gläubigen Intellektuellen äußerten ihre Bestürzung über die Apathie des anglikanischen Establishments und seine lauwarme Reaktion auf den Umbruch einer zunehmend ängstlichen und säkularen Welt. Schließlich übten sie erheblichen Einfluss aus, indem sie die religiöse Landschaft Großbritanniens veränderten, alte Rituale und Bräuche wiederbelebten und sogar das Interesse an der Feier vergessener Weihnachtsfeste erneuerten.

Im Mittelalter waren große Feste und andere fröhliche Weihnachtsfeiern die Norm, wie Gedichte wie „ Sir Gawain and the Green Knight“ aus dem 14. Jahrhundert zeigen . Fröhlichkeit bestand neben ehrfürchtiger religiöser Hingabe an das Wunder von Christi Geburt: Die beiden wurden nicht als Gegensatz angesehen. Weihnachtslieder wie „In Dulci Jubilo“ und „Good King Wenceslas“ symbolisierten diese Verbindung zwischen gemeinschaftlicher Fröhlichkeit und religiösem Geist. Die radikaleren Ausprägungen der Reformation in Großbritannien belasteten diese Verbindung jedoch. Puritanische Fraktionen behaupteten, viele Weihnachtstraditionen seien heidnische Gotteslästerung. Diese antiweihnachtliche Stimmung erreichte ihren Höhepunkt, nachdem Oliver Cromwell während des englischen Bürgerkriegs im Jahr 1653 die Macht übernahm und seine Commonwealth-Regierung die Feier von Weihnachten verbot. Dieses Verbot hielt nur so lange wie die Herrschaft Cromwells, und mit der Wiedereinsetzung der Stuart-Könige im Jahr 1660 wurde Weihnachten offiziell wieder eingeführt. Die Feierlichkeiten blieben jedoch relativ gedämpft.

Die Oxford-Bewegung spielte eine bedeutende Rolle dabei, Weihnachten wieder einen zentralen Platz im britischen religiösen Leben des 19. Jahrhunderts zu geben. Wie Bischof Geoffrey Rowell schrieb, lag dies größtenteils daran, dass sich die Bewegung auf „die Wiederbelebung und Bereicherung der Gottesdienstformen des Gebetbuchs und eine angemessene Einhaltung der Jahreszeiten und Feste des Kirchenkalenders“ konzentrierte. Die Denker der Oxford-Bewegung, wie John Keble, Edward Pusey und, vielleicht am berühmtesten, John Henry Newman, waren daran interessiert, vergessene Riten und Rituale in Großbritannien wiederzubeleben. Obwohl sie sich stark von der fernen Vergangenheit des Christentums inspirieren ließen und die frühen Kirchenväter ehrfürchtig studierten, waren sie keine Antiquare, die in einer Blase lebten, abseits von den Belangen ihrer Zeit. Ganz im Gegenteil: Sie beschäftigten sich lebhaft mit der Frage, wie das Christentum und insbesondere die anglikanische Kirche auf die lauwarmen Glaubensvorstellungen und die religiöse Apathie reagieren sollten, die sie als charakteristisch für das 19. Jahrhundert betrachteten.

Diese Denker wurden wegen ihrer Rolle beim Verfassen der Tracts for the Times auch Tractarianer genannt . Zwischen 1833 und 1841 veröffentlichten ein Dutzend Autoren, darunter Newman, Pusey und Keble, insgesamt 90 Traktate. Das berühmteste davon war das letzte, Tract 90, in dem Newman die 39 Artikel des Anglikanismus für mit den Lehren des Katholizismus vereinbar erklärt, was zu erheblichen Kontroversen führte und schließlich dazu, dass Newman und andere Mitglieder den Anglikanismus verließen und zum römischen Katholizismus wechselten. Auch wenn die Wiederbelebung vieler vorreformatorischer Rituale im Anglikanismus dazu diente, einige Teile des Anglikanismus dem Katholizismus näher zu bringen, war die Überquerung des Tiber nicht das Ziel dieser Traktate. Pusey und viele andere führende Persönlichkeiten der Oxford-Bewegung blieben Anglikaner. Das Hauptaugenmerk der Tracts for the Times lag vielmehr darauf, das religiöse Leben in Großbritannien aus seiner Selbstzufriedenheit zu wecken. 

Die Traktate waren nicht nur intellektuelle Übungen; sie schärften das Bewusstsein für diese Selbstgefälligkeit in der Öffentlichkeit, ähnlich der Funktion derFederalist Papers im frühen Amerika. Sie fassten die Ansichten einer Reihe intellektueller Führer zusammen, die mit Gelehrsamkeit und Kampfgeist schrieben und versuchten, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass bedeutende institutionelle Veränderungen notwendig seien. Sie sahen den gegenwärtigen Zustand der anglikanischen Kirche als zu kompromissbereit mit der säkularen Welt und zu unwillig, ihre eigenen Traditionen als relevant und lebendig zu betrachten. Für die Tractarianer waren kirchliche Rituale keine Anachronismen oder Peinlichkeiten, sondern Schlüssel zur Stärkung des Glaubens. Lytton Strachey argumentierte, dass Christen sich an „die Gegenwart des Übernatürlichen im täglichen Leben“ erinnern müssten, und bemerkte ironisch, dass man die christliche Religion „in England seit Jahrhunderten nicht mehr ernst genommen“ habe. 

Anders als die Puritaner, die sie bekämpften, glaubten die Tractarianer nicht, dass Eifer und Hingabe allein das Übel heilen könnten, das die Religion in Großbritannien dämpfte. Stattdessen betrachteten die Tractarianer die aufwendigen Formen und Riten des mittelalterlichen Christentums, die von ihren puritanischen Brüdern als Hindernisse für die wahre Anbetung gemieden wurden, als integrale Bestandteile des verlorenen Eifers Englands. Wie Newman 1834 schrieb, erlag der Anglikanismus diesem Übel durch „die Vernachlässigung des täglichen Gottesdienstes, die Entweihung von Festen, die dürftige Verabreichung der Eucharistie“. Diejenigen, die heute versuchen, religiöse Riten wiederherzustellen, sind in vielerlei Hinsicht ideologische Nachkommen Newmans – eine lohnende Linie, wenn man bedenkt, wie erfolgreich die Tractarianer das religiöse Leben in Großbritannien geprägt haben. Wie Rowell schrieb, gelang es der Tractarian-Bewegung, viele Aspekte des anglikanischen Gottesdienstes zu verändern, sogar bei denen, die nicht ganz mit der Bewegung übereinstimmten, und zwar in einem solchen Ausmaß, dass in den 1870er Jahren „Weihnachtsdekorationen in Kirchen und besondere Weihnachtsbräuche nicht mehr“ nur charakteristisch für die Tractarianer waren. Zu diesen Bräuchen gehörten die weitverbreitete Durchführung von Musikgottesdiensten an Weihnachten und auch besondere Weihnachts-Wohltätigkeitsveranstaltungen, bei denen den Armen zusätzliche Nahrungsmittel und Hilfe bereitgestellt wurden. Die Wiederbelebung der Weihnachtsfeierlichkeiten trug dazu bei, dass die Viktorianer sie als eine Zeit erkannten, die besondere Ehrfurcht und Feierlichkeiten verdiente. 

Die eleganten Dekorationen und Gottesdienste vieler Kirchen zu Weihnachten sind heute ein Grund zur Freude, aber sie dienen auch als Inspiration. Vieles von dem, was die moderne Weihnachtsfeier in der englischsprachigen Welt kennzeichnet, ging vor Jahrhunderten verloren, wurde dann aber wiederbelebt, zum Teil dank der Denker der Oxford-Bewegung. Das Ritual ist immer bereit, zurückzukehren und seinen rechtmäßigen Platz einzunehmen, selbst in der orientierungslosen modernen Welt."

Quelle: J. Fagan